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    郑吉愣了一下。

    霍平站起来，走到墙上挂的舆图前，手指点在轮台的位置上。

    “郑郎说，要在天山南北多处置屯田点。本侯同意。可光有屯田点不够，还要有一个统管西域诸国的机构。”

    郑吉的瞳孔微微收缩。

    霍平想了想说道：“这个机构，可以叫‘西域都护府’。都护府设在轮台，统辖西域三十六国。汉家在西域的驻军、屯田、商路、驿站，都由都护府统一调度。西域诸国之间有了纷争，都护府出面调解。匈奴来犯，都护府调兵抵御。商路断了，都护府组织修复。”

    他转过身，看着郑吉：“都护府的长官，总揽西域军政。这个人，要有胆略，有谋略，能打仗，能种地，能跟诸国打交道。他不光要管汉人，还要管胡人。不光要管屯田，还要管外交、军事、贸易。

    他得让西域诸国知道，大汉不是来抢他们的，是来护他们的。护着他们不受匈奴欺压，护着他们能吃上饱饭，护着他们的孩子能活着长大。”

    郑吉的手开始发抖。

    不是怕，而是激动。

    因为不知道为何，霍平这番话说出后，他感觉打开了一扇大门。

    将他之前所想的东西，全部连在了一起。

    这位未来的西域都护，根本不知道，霍平跟他说的只是未来发生的事情而已。

    “都护府设立之后，大汉在西域就有了根基。匈奴再想回来，没那么容易。西域诸国有了依靠，不会再左右摇摆。商路畅通，货物往来，汉家的丝绸、茶叶、铁器运出去，西域的玉石、良马、药材运进来。年复一年，汉胡交融，西域就不再是‘西域’，是大汉的一部分。”

    霍平走回来，在郑吉对面坐下：“郑郎，你觉得本侯说得对吗？”

    郑吉张着嘴，一个字也说不出来。

    “侯爷……”

    他的声音沙哑，“您的想法，令下官佩服得五体投地。”

    “侯爷，下官……”

    他站起来，退后一步，整了整衣冠，朝霍平深深一揖，“下官愿留在轮台，跟侯爷学。学怎么屯田，怎么建城，怎么经略西域。”

    霍平伸手扶起他：“轮台缺人，郑郎愿意留下，本侯求之不得。不过有一条——”

    郑吉看着他。

    “轮台苦。比长安苦一百倍。你能受得了吗？”

    郑吉站直了身子，一字一句：“下官不是来享福的，下官想要跟随侯爷，将侯爷刚刚所说的一切真正实现。”

    霍平看了他一会儿，点了点头。
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